辈子罪，吃一辈子苦，那么就要在彩礼上多要一些。不要不行，因为他们的儿子，小娟的兄弟也说下媳妇了，对方也在逼要彩礼。山里的农民谁家不是紧紧巴巴的一个烂日月，谁家能顺顺当当地拿出一大堆彩礼来，儿媳妇的彩礼好多人家就是用女儿的彩礼去顶去换的。
水仙做难地说：“彩礼的事，小娟爹也说了，说是按老规常二十四件走。”月儿耀先的心猛的揪一下，二十四件礼就算是大礼，月儿忧心地说：“水仙嫂，你看是不是再和小娟爹商量商量。水仙嫂你也知道，咱卧马沟连着这么些年就没有过好收成，钱呀粮呀棉花呀啥都是个缺罕物，他张口就要这么多，让我和新生他爹到那去给他拾掇呀。咱一年分下的那两个钱，那两颗粮，到不了年底就完了。水仙嫂麻烦你再跑跑腿，再和小娟她爹商量商量。”月儿说得可怜巴巴，也真是实情。这些年来月儿精打细算，把日子过的很紧很苦，还就是为了给新生攒彩礼。这么些年队里的收成都不好，队里的收成不好，社员的收入就不好。从六零年开始，他们几乎就年年没有了结余。拿啥结余呀？一年到底分到手里的只有三几十块钱，只有三五百斤粮，只有半斤棉花四两油，让他们拿啥结余出一堆彩礼呀。当然不能说月儿就没有一点点准备，月儿从把新生抱过来的第一天起，就为儿子准备起来了，二十年来她含辛茹苦省吃俭用，也是为新生娶媳妇做好了准备的。她这样说是不想多掏了冤枉钱，能省一个是一个，一下把东西都送出去，家里空了，以后的日月咋过。再说当初订婚的时候也没有说过要这么多的彩礼呀。
水仙说当然能过去和他商量。但是水仙的话没有说完，心直嘴快的巧红就插进话来。巧红坐在炕上老半天没有说话已属难得。巧红在皂角树下看见过瘸拐着腿从沟口上来的小娟，她那能配得上新生呀。巧红在心里为新生，也为月儿鸣冤叫屈，要不是月儿背着个地主成份，她能给儿子说一个拐子媳妇。她和月儿这么好，还不知道月儿的心思，月儿是被迫的没法儿咧。巧红为月儿想着就撇着嘴像是在和小娟的爹在说话一样，说：“哟，他倒是敢要呀，就是漂漂亮亮的好姑娘现在都不敢再要二十四件礼了，现在不比从前。他把拐女子当成啥咧？当成画上的仙女了？”
巧红的话让月儿听着一阵阵的更感到心寒，她知道巧红是出于好心，是在替自己说话，可她说出来的话却让月儿好伤心，她这是在揭月儿的短呢，是在捅月儿心里的伤呢。水仙也不知道该如何应对巧红的话，只是难为情地看着月儿。巧红的话还没有说完，还不住地往下说：“他要这么多彩礼，后半年让月儿拿啥过事，晌午间月儿还说皂角树没开花，今年又是个大灾年。灾年麦不收秋不收，月儿手里空空的拿啥过事？”
月儿惶恐的直拿眼睛瞪巧红，不是嫌她拿话伤了自己，是怕巧红把她在皂角树底下说过的话捅出去，让更多的人知道。现在正是文化大革命时期，神神鬼鬼的事情是不能随便说的，谁说，谁就是牛鬼蛇神。这话让村干部们听到就是不得了的事情。
水仙和巧红在月儿的炕上坐了大半夜，最后耀先和月儿还是再三地恳求水仙再到马家窑跑几趟，给小娟的爹说说少要点彩礼。水仙答应着再去找小娟的爹说说。
在后来的一段时间里水仙来回往马家窑跑了好几趟，就是把小娟的爹说不转。小娟的爹可不是个一般好缠的人。
小娟的爹外号铁公鸡，在四十里马沟是出了名的。任凭水仙如何的说，他死死地咬住二十四件的厚礼就是不松口，他对水仙说：“咱三代贫农，把女儿给了他地主的儿子，实在是让娟娟受了屈，还不是看在你和丁民的面子上，换了旁人当媒人，看我把女儿给不给他。这不是明摆着把娟娟往火坑里推吗。他要是连这点彩礼都舍不得往出掏，那咱这桩事就得另说。咱小娟腿上是有一点毛病，但还不愁给不了人，比他地主的成份算是个小毛病。”小娟的爹把话说到这里就再没有了商量的余地。
耀先月儿思前想后也是觉得没有办法，不能因为最后的一点彩礼再把新生一辈子的事情耽搁了。他们能说下这个拐子媳妇也是不容易的。耀先月儿心里揣着一个老大的疙瘩，把多少年辛辛苦苦攒下的东西悉数从箱子柜子里翻取出来，用包袱包好，尤其是把二百四十块钱捏在手上的时候，耀先的手都抖抖索索地颤动起来。这二百四十块钱，这二十四条棉被，二十四条褥子，二十四斤棉花，二十四条棉布，二十四身衣裳，二十四件零碎配件浸透着月儿一家人的多少汗水呀。为了把这些东西攒足攒够，月儿用了差不多二十年，在这二十年里月儿一根线一根线地往出纺，她熬过了多少个不眠的长夜呀。
这么一大堆东西被搬走后，窑里就空了，月儿的心也空了。她不知道二十年的辛苦最终能换回来个啥。
把礼送过去，结婚的日子也就定下来了。新生和小娟结婚的日子定在后半年的腊月初三。只要定了日子，时间就过的快了。
杏花一不小心从坦坦荡荡的金光大道上误入岐途走上了荆棘密布的悬崖峭壁，连走回头路的机会都没有。经历了那样的事情，杏花的心灵受到了巨大的
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